Menneisyys on vieras maa – ja me olemme sen huonoja karttureita
Jos seuraisit maailmanmenoa vain sosiaalisen median kommenttikenttien perusteella, uskoisit historian olevan moraalinen nyrkkeilykehä. Yhdessä kulmassa seisovat ne, joiden mukaan länsimainen sivilisaatio on pelkkä ”vuosisatainen rikossarja”. Vastakkaisessa kulmassa taas ne, jotka näkevät historian sankaritarinana, jota ”ulkopuoliset” yrittävät nyt murentaa. Molemmat osapuolet syyllistyvät samaan virheeseen: he kohtelevat historiaa poliittisena lyömäaseena, eivät monimutkaisena prosessina. Kun analysoimme keskustelua kolonialismista tai uskontojen levittäytymisestä, huomaamme nopeasti ”mielipiteiden kohinan”. Huudamme toisillemme adjektiiveja, kun meidän pitäisi puhua empiirisestä pätevyydestä. Totuus on usein tylsempi, mutta huomattavasti merkittävämpi kuin kumpikaan ääripää myöntää. Ensinnäkin, kolonialismi ja valloitukset eivät ole länsimainen keksintö – ne ovat olleet inhimillinen vakio. Historiallinen data osoittaa kiistatta, että niin islamilaiset kalifaatit, itäiset dynasti...